Cuando la Sega Genesis se lanzó al mercado en 1989, tuvo un comienzo difícil. Aunque la Genesis fue la primera consola de 16 bits, su competidora directa, la Nintendo Entertainment System de 8 bits, le estaba ganando la partida en la guerra de las consolas gracias al gran éxito de Nintendo Super Mario Bros. 3 .
Una vez que llegó la noticia de que Nintendo sacaría su propia consola de 16 bits, fue el momento de que Sega tomara medidas drásticas, lo que dio lugar al nacimiento de uno de los personajes de videojuegos más populares de todos los tiempos. .
Los fundamentos del juego
- Título: Sonic the Hedgehog
- Plataforma: Sega Genesis
- Editor: SEGA
- Desarrollador: Sonic Team
- Fecha de lanzamiento: Junio de 1991
Un triste pre-Sonic Sega
En 1990, las cosas no eran muy buenas para la segunda incursión del gigante de las recreativas Sega en el mercado de los videojuegos domésticos. Aunque el lanzamiento de la Genesis había iniciado la guerra de las consolas, no avanzaba lo suficiente como para dominar la industria.
Entonces, Nintendo anunció sus planes para su propia consola de 16 bits, la Super Nintendo, con una fecha de lanzamiento en Norteamérica del 23 de agosto de 1991. A pesar de que Sega llevaba ventaja en esta cuarta generación de videojuegos, tenía que hacer algunos cambios drásticos si quería competir con la potencia de Nintendo.
Sega cambia su plan de juego
El primer paso que dio Sega fue sustituir al director general de su división norteamericana por el antiguo jefe de Mattel, Tom Kalinske. Hasta entonces, Sega se había centrado en el marketing de juegos con temática de famosos, ya que Nintendo tenía gran parte de los principales puertos de arcade atados en acuerdos de exclusividad. Kalinske trató de cambiar esta dirección centrándose en el conocimiento de la marca y para ello no sólo necesitaban un videojuego de éxito, sino un personaje emblemático que fuera tan popular que se asociara constantemente con el nombre de Sega.
Sega recurrió a su equipo de desarrollo interno Sega AM8, formado por cinco personas, para que creara un videojuego de gran éxito que diera a Mario una carrera por su dinero.
Tarea fácil. . ¿no?
Un erizo. . ¿en serio?
AM8 empezó a proponer todo tipo de ideas, desde animales divertidos hasta ancianos tontos. Finalmente, un boceto de un erizo realizado por el miembro del equipo Naoto Åshima, que ya había diseñado Phantasy Star y Phantasy Star 2, destacó entre la multitud. Aunque un erizo no era el animal más rápido de la tierra, el erizo de AM8 sería el personaje de videojuego más rápido de la historia, con una jugabilidad diseñada para mantenerlo en movimiento.
Para que el nombre se ajustara mejor al personaje y al concepto de velocidad, se le cambió el nombre por el de «Sonic», un adjetivo que describe el hecho de alcanzar la velocidad del sonido. Sonic the Hedgehog había nacido.
Sabiendo que tendrían un éxito en sus manos, Sonic se hizo famoso en las oficinas de Sega mucho antes de que el juego saliera a la venta, y el equipo de desarrollo de AM8 pasó a ser conocido cariñosamente como Sonic Team, apodo con el que todavía siguen.
Además de Naoto Åshima, el Sonic Team estaba formado por el programador Yuji Naka, el director del juego Hirokazu Yasuhara y los diseñadores Jinya Itoh y Rieko Kodama.
¿Qué hace que Sonic sea tan especial?
Si bien la industria había visto muchos juegos de plataformas de desplazamiento lateral, la mayoría se modelaba a sí mismos a partir de la estructura central de Super Mario Bros. , con saltos a ritmo, escalada de escaleras, saltos en abismos y movimientos de cabeza enemigos, pero Sonic expandió el concepto, tomando el género en un dirección completamente nueva.
Los niveles de Sonic se diseñaron pensando en la velocidad, no eran tan fáciles como para que los jugadores pudieran recorrerlos sin parar de principio a fin, sino que tenían un equilibrio entre movimientos rápidos y pausados para mantener la intensidad y el desafío.
A medida que Sonic iba cogiendo velocidad, varias de las plataformas se curvaban para permitirle correr por las paredes, pasar a toda velocidad por los bucles y, en algunos casos, repeler un resorte y salir volando hacia arriba o en la dirección de la que venía.
Aunque muchos de los niveles movían al jugador por un único camino, había varios diseñados para que Sonic los completara en cualquier número de combinaciones. Desde permanecer a nivel del suelo, pasando por plataformas elevadas verticalmente hacia el cielo, hasta cavernas subterráneas.
El día en que Sonic salvó a Sega
salió a la venta el 23 de junio de 1991 y fue un éxito instantáneo. El juego fue tan popular que se convirtió en la primera «aplicación asesina» de la consola Genesis, con jugadores que compraban el sistema sólo para poder jugar a Sonic . Tom Kalinske aprovechó la oportunidad para cambiar el juego incluido en el pack de la Genesis, Altered Beast , y lo sustituyó por Sonic the Hedgehog, lo que impulsó aún más las ventas de la consola.
No solo fue la jugabilidad innovadora de Sonic lo que lo hizo popular, sino que su personalidad nerviosa pero amigable fue un cambio refrescante para muchos jugadores jóvenes, convirtiéndolo en un héroe con el que podrían identificarse mejor.
Las ventas de la Genesis se dispararon tan rápido como los pies de Sonic podían llevarlas, y en los años siguientes, superaron el 60% del mercado de los videojuegos.
El legado de Sonic
Sonic The Hedgehog siguió siendo el juego más vendido de Sega Genesis durante toda la vida de la consola. Para satisfacer la demanda del público, Sega también lanzó una versión de 8 bits para la Sega Master System y rápidamente puso al Sonic Team a producir una secuela.
El monumental éxito de Sonic se convirtió en una gran franquicia que no sólo sobrevivió a la Sega Genesis, sino a todas las consolas de Sega.
Aunque Sega acabó perdiendo la guerra de las consolas y abandonó el negocio del hardware de consolas tras su última consola, la Sega Dreamcast, encontró una nueva vida como desarrolladores de terceros, creando juegos para las mismas compañías con las que antes competían, Nintendo, Xbox y PlayStation. Hoy en día, con una biblioteca de más de 75 títulos, con juegos en casi todas las plataformas de juego, además de juguetes, dibujos animados, cómics y una película de acción real para fans en desarrollo por Blue Core Studios. Sonic incluso ha protagonizado junto a su antiguo rival comercial Mario una serie de videojuegos con temática olímpica.
