Explorando la Tierra: Mapa de Placas Litosféricas

Las placas tectónicas son fragmentos de la litosfera, compuesta por la parte muy superior del mantón muy superior y la corteza terrestre, que se comportan como una castra fuerte, relativamente fría y rígida.

La teoría establece que la corteza terrestre se divide en muchos más de veinte trozos llamados placas tectónicas, tal y como si fueran las piezas de un puzles, pero en movimiento. Las siete placas mayores son la del Pacífico, Eurasiática, Africana, Norteamérica, Antárctica, Suramérica, y la Indo-Australiana.

Las placas litosféricas son esencialmente de dos tipos, según la clase de corteza que constituye la superficie. Hay dos clases de corteza: la oceánica y la continental. Placas oceánicas. Estan recubiertas íntegramente por corteza oceánica, delgada, de composición básica: fierro y magnesio dominantes.

En éstos últimos años se ha posteado el modelo MORVEL-56, que divide la litosfera terrestre en 56 placas. Este modelo cinemático, que integra datos de tipo geológico, geofísico y geodésico, consiente conocer el movimiento relativo entre todas y cada una ellas, y ofrece una imagen más realista de la actividad tectónica del planeta.

Estas mismas placas varían en tamaño y espesor (de 10-150 millas de espesor) y están ubicadas bajo los océanos y continentes. Son inmensas losas de roca de la corteza terrestre que combinada con la parte muy superior del mantón componen la litósfera de la Tierra.

Estas son:

• La placa africana. Recubre el continente africano en su totalidad y se extiende cara el océano a su alrededor, excepto en su zona norte.
• La placa antártica.
• La placa arábica.
• La placa de Cocos.
• La placa de Nazca.
• La placa de Juan de Fuca.
• La placa del Caribe.
• La placa del Pacífico.

Motion of Tectonic Plates ofrece una información muy interesantes sobre la corteza exterior de la Tierra. La cartografía, desarrollada por ESRI, explora las fuerzas que provocan el movimiento de las placas tectónicas, el ciclo sísmico y las causas de los terremotos y las erupciones volcánicas.

Debajo de la litosfera, se encuentra una región del mantón muy flexible, conocida como astenósfera, donde la temperatura y presión son tan altas que las rocas se hallan en estado de fusión (rocas fundidas). Es sobre ésta astenósfera que se deslizan las placas tectónicas.

Las placas tectónicas o bien placas litosféricas son los distintos fragmentos en que se está dividiendo la litósfera terrestre, o bien sea, la castra más superficial del planeta, donde están incluidas la corteza y la parte superior del manto terrestre. En sus bordes se concentra la actividad sísmica, volcánica y orogénica.

Los materiales rocosos de la corteza y de la parte muy superior del mantón forman una unidad rígida y frágil que está recibiendo el nombre de Litosfera. La Litosfera se encuentra fragmentada en pedazos llamados placas litosféricas que encajan entre sí como las piezas de un puzle.

Las placas están pudiendo estar conformadas por litosfera oceánica, o bien ser mixta y tener una parte de litosfera oceánica y una parte de litosfera continental. Las placas litosféricas están limitadas por los bordes de placa, que pueden ser de tres tipos: concurrentes, discordantes o fallas de trasformación.

Placas tectónicas vigentes

• Placa Africana.
• Placa Antártica.
• Placa Australiana.
• Placa Euroasiática.
• Placa De norteamérica.
• Placa del Pacífico.
• Placa Suramericana.

La litosfera está dividida en fragmentos llamados placas litosféricas. Éstas pueden presentar diferentes dimensiones que pueden variar con el tiempo llegando incluso a desaparecer, pero que poseen en muy común desplazarse en la misma dirección y exactamente el mismo sentido.