Hace 110 000 años dio comienzo la última era de frío que hemos vivido. La Glaciación de Würm, popularmente conocida como la Edad de Hielo, se alargó hasta el 10 000 a.C. y su máximo glacial, el punto en el que más frío hizo en el planeta, se dio hace entre 25 000 y 19 000 años.
La Glaciación de Würm tuvo un impacto significativo en la geografía y el clima de la Tierra. Durante este período, grandes extensiones de tierra estuvieron cubiertas por glaciares, lo que provocó cambios en los paisajes y en la distribución de las especies animales y vegetales. Además, el nivel del mar descendió considerablemente debido a la congelación del agua en los glaciares, lo que conectó algunas regiones que hoy en día están separadas por el mar.
Esta era de frío también influyó en la evolución humana, ya que los seres humanos tuvieron que adaptarse a las duras condiciones climáticas para sobrevivir. Se desarrollaron nuevas técnicas de caza, pesca y recolección, y se crearon las primeras formas de arte rupestre, como las pinturas de las cuevas de Altamira en España o Lascaux en Francia.
En cuanto a la fauna, muchas especies se adaptaron o desaparecieron, dando paso a la evolución de otras. Mamuts, perezosos gigantes, rinocerontes lanudos y otros animales propios de la era glacial poblaban la Tierra en ese entonces.
La Glaciación de Würm llegó a su fin hace aproximadamente 10 000 años, dando paso a un periodo de calentamiento conocido como el Holoceno, en el que nos encontramos actualmente.
¿Cuáles son las 4 glaciaciones?
Se han identificado cuatro glaciaciones: Günz, Mindel, Riss y Würm. Estas glaciaciones se refieren a los periodos en los que la temperatura de la Tierra descendió lo suficiente como para que grandes extensiones de tierra se cubrieran de hielo. Entre glaciación y glaciación, aparecen períodos con clima templado llamadas etapas interglaciares. Durante estas etapas, el hielo se derrite y el clima se vuelve más cálido, permitiendo que la vegetación y la vida animal se expandan. Se cree que estamos actualmente en una etapa interglaciar de la última glaciación, la Würm.
En las zonas tropicales y subtropicales se alternaron períodos de intensas lluvias con períodos de precipitaciones escasas durante estas glaciaciones. Estas variaciones en el clima tuvieron un gran impacto en la distribución de las especies y en la evolución de la vida en la Tierra. Los estudios de las glaciaciones son fundamentales para comprender cómo ha evolucionado el clima a lo largo de la historia de nuestro planeta y cómo pueden influir los cambios climáticos actuales en el futuro.
¿Qué provocó la última glaciación?
Las glaciaciones periódicas de los últimos 2,5 millones de años fueron causadas por cambios en el eje de rotación de la Tierra que provocaron un aumento de la radiación solar. Este fenómeno, conocido como la teoría de los ciclos de Milankovitch, explica que las variaciones en la órbita terrestre y en la inclinación del eje de rotación afectan la cantidad de energía solar que llega a la Tierra, lo que a su vez influye en los patrones climáticos. Durante las glaciaciones, estas variaciones llevaron a un enfriamiento global que desencadenó la formación de grandes capas de hielo.Según un estudio divulgado por la revista Science, se ha determinado que la acumulación de dióxido de carbono no fue el factor determinante en las glaciaciones pasadas. Aunque el dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero que contribuye al cambio climático, en el caso de las glaciaciones pasadas, las variaciones en la radiación solar desempeñaron un papel mucho más significativo. Este hallazgo es relevante para comprender mejor los mecanismos que provocan los cambios climáticos a largo plazo y puede tener implicaciones importantes en la predicción de futuros cambios en el clima global.
¿Cuántas glaciaciones ha habido y cuándo fue la última?
Las glaciaciones son periodos en los que una gran parte de la superficie terrestre está cubierta por hielo. Se estima que ha habido al menos cinco glaciaciones importantes en la historia de la Tierra, la primera ocurrió hace unos 2 mil millones de años y duró unos 300 millones de años. La más reciente comenzó hace unos 2,6 millones de años y, de hecho, todavía estamos técnicamente en ella. Durante esta última glaciación, los glaciares avanzaron y retrocedieron varias veces, dando forma a la topografía actual de muchas regiones. La última gran expansión de hielo, conocida como la glaciación de Würm, alcanzó su punto máximo hace unos 20,000 años, cubriendo gran parte de América del Norte, Europa y Asia.
¿Por qué la Tierra no está cubierta de hielo en este momento? La respuesta está en una combinación de factores, incluyendo la influencia de las corrientes oceánicas, las variaciones en la órbita terrestre y la actividad volcánica. Estos factores contribuyen a cambios en el clima a largo plazo, que han permitido que la Tierra se recupere de las glaciaciones anteriores. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el cambio climático causado por la actividad humana está alterando el equilibrio natural, lo que plantea desafíos significativos para la estabilidad futura del clima de la Tierra.
¿Cuándo será la próxima era glacial?
La Tierra se encuentra en un ciclo natural de glaciaciones e interglaciaciones, y según estudios científicos, se estima que la próxima era glacial podría comenzar dentro de aproximadamente 1.500 años. Este periodo de enfriamiento se debe a la variación en la órbita terrestre y a la inclinación del eje de rotación, que afectan la distribución de la radiación solar sobre el planeta. Aunque actualmente estamos experimentando un periodo interglacial, es probable que en el futuro el clima vuelva a enfriarse y se inicie una nueva glaciación.
Es importante recordar que el cambio climático antropogénico, causado por la actividad humana, está teniendo un impacto significativo en el clima global. A pesar de que la próxima era glacial está programada para ocurrir dentro de varios siglos, las acciones humanas están acelerando el calentamiento global, lo que podría alterar el ritmo natural de las glaciaciones. Por lo tanto, es crucial tomar medidas para mitigar el cambio climático y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, con el fin de minimizar sus efectos en el clima futuro.
¿Cómo se llama la última glaciación mundial?
La última glaciación mundial se conoce como el Último Máximo Glacial, o LGM por sus siglas en inglés (Last Glacial Maximum). Durante este período, enormes glaciares cubrieron aproximadamente la mitad de América del Norte, Europa y América del Sur, así como muchas partes de Asia. Este evento tuvo un impacto significativo en el clima global, reduciendo las temperaturas y causando cambios drásticos en la distribución de la flora y la fauna. Las condiciones gélidas durante el LGM llevaron a la expansión de glaciares, la formación de extensos campos de hielo y la reducción de los niveles del mar debido al almacenamiento de agua en los glaciares.
Las adaptaciones de la flora y la fauna al frío durante el Último Máximo Glacial fueron fundamentales para su supervivencia, y muchas especies prosperaron en este entorno. La vida silvestre que habitaba en las regiones frías desarrolló características físicas y comportamientos que les permitieron sobrevivir en condiciones extremadamente frías, lo que les ha permitido persistir hasta el día de hoy. Estos cambios en la distribución de las especies y en los ecosistemas tuvieron un impacto duradero en la geografía y la biodiversidad del planeta. En resumen, el LGM fue un período de significativa glaciación que dejó una huella indeleble en la Tierra.
