A pesar de que Venus es nuestro vecino de al lado, ni siquiera sabemos cuánto duran los días allí. Esa pregunta básica es algo que los científicos han estado tratando de resolver durante años y finalmente podrían haberla resuelto.
Un equipo de investigación dirigido por UCLA ha observado a Venus, el segundo planeta desde el sol, y ha llegado a algunas conclusiones. Para ser específicos, han calculado la duración precisa de un día en el planeta, así como la inclinación de su eje y el tamaño de su núcleo. Los hallazgos fueron publicados el 29 de abril en la revista Nature Astronomy.
Venus es nuestro planeta hermano y, sin embargo, estas propiedades fundamentales siguen siendo desconocidas, dijo a Phys.org Jean-Luc Margot, Ph.D., profesor de ciencias terrestres, planetarias y espaciales de UCLA que dirigió la investigación.
Además de ser vecinos, la Tierra y Venus tienen mucho en común: ambos son planetas rocosos de casi el mismo tamaño, masa y densidad. Pero han evolucionado de formas muy diferentes, y establecer la duración de un día en Venus puede ayudar a mejorar nuestra comprensión de esas disparidades. Más conocimiento sobre Venus, incluida la forma en que se distribuye la masa dentro del planeta y su historia volcánica, también ayudará a aumentar las posibilidades de un futuro intento de aterrizaje exitoso.
Sin estas medidas, dijo Margot, básicamente estaríamos volando a ciegas.
¿Cuánto dura un día en Venus?
Después de hacer rebotar repetidamente el radar en la superficie de Venus durante los últimos 15 años, Margot y su equipo descubrieron que un día promedio en Venus dura 243,0226 días terrestres, que es aproximadamente dos tercios de un año terrestre. Eso significa que si naciste en Venus, ¡tendrías suerte de experimentar 150 días antes de morir de vejez!
Según el informe, entre 2006 y 2020, el equipo apuntó ondas de radio a Venus desde la antena Goldstone en el desierto de Mojave en California en 21 ocasiones distintas. Varios minutos después, las ondas de radio rebotaron en Venus y regresaron a la Tierra. El eco de radio se captó en Goldstone y en el Observatorio Green Bank en Virginia Occidental.
Usamos a Venus como una bola de discoteca gigante, explicó Margot. Lo iluminamos con una linterna extremadamente potente, unas 100.000 veces más brillante que una linterna típica. Y si rastreamos los reflejos de la bola de discoteca, podemos inferir propiedades sobre el giro.
Parte de encontrar una respuesta a la pregunta, ¿Cuánto dura un día en Venus? involucró precisar una estimación más precisa de la tasa de rotación de Venus, que siempre está cambiando. Esto significa que un valor medido en un momento determinado será ligeramente mayor o menor que un valor anterior. Los investigadores estimaron la duración de un día a partir de cada una de las mediciones individuales, observando diferencias de al menos 20 minutos.
Eso probablemente explica por qué las estimaciones anteriores no coincidían entre sí, dijo Margot a Phys.org.
La variación probablemente se deba a la atmósfera pesada de Venus, que intercambia una gran cantidad de impulso con el suelo sólido cuando se derrama alrededor del planeta. Esto acelera y ralentiza su rotación. Lo mismo sucede en la Tierra, pero el intercambio suma o resta solo un milisegundo de cada día. Debido a que la atmósfera de Venus es alrededor de 93 veces más grande que la de la Tierra, el efecto es mucho más dramático.
Los investigadores también encontraron que Venus se inclina hacia un lado precisamente 2,6392 grados; en comparación, la Tierra está inclinada unos 23 grados. La nueva medición de Venus es 10 veces más precisa que las estimaciones anteriores. Y cuando se trata de cambios en el eje de giro de Venus, un ciclo toma alrededor de 29,000 años, un poco más que los 26,000 años de la Tierra.
Este conocimiento mejorado de cómo gira Venus permite a los investigadores determinar que su núcleo tiene alrededor de 3.500 kilómetros de diámetro, que es bastante similar a la Tierra. Sin embargo, aún necesitan determinar si el núcleo de Venus es líquido o sólido.
