Los científicos han administrado esta semana la primera dosis a un paciente en un pequeño ensayo clínico de un tratamiento experimental contra el cáncer que se basa en un nuevo tipo de aliado. El tratamiento utiliza un virus diseñado para eliminar selectivamente las células cancerosas, al tiempo que amplifica la respuesta inmunitaria del organismo contra el cáncer. La esperanza es que esta terapia pueda ayudar a quienes padecen cánceres de tumores sólidos avanzados, en combinación con otros fármacos existentes.
El virus CF33-hNIS, también llamado Vaxinia, fue creado originalmente por investigadores del City of Hope National Medical Center de California. Ahora se está desarrollando conjuntamente con la empresa Imugene Limited.
Vaxinia se anuncia como un virus oncolítico
Vaxinia se anuncia como un virus oncolítico, lo que significa que prefiere dirigirse a las células tumorales e infectarlas. Los científicos llevan más de un siglo confiando en utilizar este tipo de virus para eliminar directamente las células cancerosas, pero con un éxito limitado hasta ahora. En los últimos años, algunos equipos han decidido explorar un plan de ataque ligeramente diferente. Este virus modificado genéticamente no sólo infecta y daña las células cancerosas, sino que también obliga a estas células a ser más reconocibles para el sistema inmunitario.
Esta estrategia, esperan los investigadores, permitirá que otros tratamientos que también potencian nuestra respuesta inmunitaria a las células cancerosas sean más eficaces, sobre todo contra los tumores sólidos difíciles de atacar. Estos tratamientos se conocen colectivamente como inmunoterapia. En los primeros experimentos con animales y en laboratorio, el virus ha demostrado reducir el tamaño de los tumores de colon, pulmón, mama, ovario y páncreas.
«Ahora es el momento de mejorar aún más el poder de la inmunoterapia, y creemos que el CF33-hNIS tiene el potencial de mejorar los resultados de nuestros pacientes en su batalla contra el cáncer», dijo el investigador principal del estudio, Daneng Li, profesor asistente del Departamento de Oncología Médica e Investigación Terapéutica de City of Hope, en un comunicado.
Vaxinia se probará en un ensayo de fase I con 100 pacientes de cáncer con tumores sólidos metastásicos o avanzados que hayan probado al menos otros dos tratamientos. Los grupos recibirán Vaxinia solo o en combinación con pembrolizumab, un fármaco de inmunoterapia.
Los ensayos de fase I están destinados explícitamente a probar la seguridad y la dosis óptima de un tratamiento experimental, no a demostrar definitivamente que un tratamiento funciona. Pero los investigadores harán un seguimiento de si los pacientes parecen responder a Vaxinia, si sus cánceres progresan y su tasa de supervivencia en los próximos años, datos que harán o no los planes para una mayor investigación clínica. Se espera que el ensayo finalice a principios de 2025.
