Sumergir una cuchara en un tazón de masa cruda para galletas con chispas de chocolate o lamer batidores cubiertos con masa para pasteles es un recuerdo central de la repostería infantil para muchas personas. También lo es oír, no deberías comer eso; ¡te puede enfermar! Sin embargo, los huevos crudos no son los únicos (ni siquiera, quizás, los principales) culpables de estas advertencias.
Si bien es de conocimiento común que los huevos se comen mejor cocidos, ¿es seguro comer harina cruda?
¿Se puede comer harina cruda?
La harina directamente de la bolsa puede no parecer un alimento crudo, pero debe considerarse cruda hasta que se cocine u hornee. Y hay un par de razones por las que es posible que no desee consumir harina sin cocer. El primero no es necesariamente dañino, pero sin duda podría ser poco apetecible.
Se sabe que varios insectos de la despensa infestan la harina, como los escarabajos de los cigarrillos, los escarabajos de las farmacias y los escarabajos de la harina, así como las orugas y las polillas de la comida india, especialmente cuando la harina se almacena durante mucho tiempo y no se sella correctamente.
Si bien la noción de bichos espeluznantes y reptantes en la harina puede ser suficiente para revolver tu estómago, hay otra razón más dañina por la que debes evitar comer harina cruda. Dado que no se ha tratado para eliminar los gérmenes, comer harina sin cocer presenta algunos de los mismos peligros que consumir otros alimentos crudos, como E. coli, salmonella, listeria y otras bacterias que causan intoxicación alimentaria.
Los granos pueden contaminarse con estos gérmenes mientras aún están en el campo o cuando se procesan para hacer harina. Además, los campos de trigo atraen insectos, vida silvestre, roedores, ganado y aves. Las bacterias de los desechos animales pueden transportar patógenos que pueden contaminar los alimentos humanos y enfermarlo.
El trigo u otros granos se muelen hasta que tengan la consistencia de polvo que conocemos como harina. Aunque el proceso de molienda incluye la limpieza, el objetivo es eliminar las capas externas de los granos y eliminar objetos no deseados, como piedras u otros objetos extraños. El proceso mecánico no aborda ningún patógeno microbiano. Incluso el blanqueo, que a veces forma parte del proceso de refinado, no mata los gérmenes dañinos.
¿La gente se ha enfermado por comer harina cruda?
Puede que le sorprenda saber que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. han investigado brotes de infecciones por E. coli relacionados con la harina cruda o la mezcla para pasteles varias veces en los últimos años, incluidos los siguientes casos:
- En 2016, hubo un brote multiestatal de infecciones por E. coli relacionado con la harina, durante el cual 63 personas se infectaron en 24 estados. De las personas enfermas, 17 fueron hospitalizadas y una persona desarrolló síndrome urémico hemolítico, un tipo de insuficiencia renal que puede poner en peligro la vida. No se reportaron muertes.
- En 2019, 21 personas en nueve estados se infectaron con E. coli contraída a partir de la harina, con tres hospitalizaciones y no se informaron muertes. Las autoridades determinaron que varias marcas de harina fueron la fuente del brote, incluidas King Arthur y Pillsbury.
- En 2021, 16 personas en 12 estados se enfermaron de un brote de E. coli relacionado con mezclas para pasteles, y siete personas terminaron en el hospital.
E. coli puede causar enfermedades que a veces son graves, como diarrea, infecciones del tracto urinario, enfermedades respiratorias e infecciones del torrente sanguíneo. Además, según los CDC, aproximadamente entre el 5 y el 10 % de las personas diagnosticadas con un tipo específico de E. coli desarrollarán síndrome urémico hemolítico.
¿Se puede comer harina cruda con seguridad?
Probablemente nunca tomaría un puñado de harina y comenzaría a comer bocadillos, pero piense en algunos casos en los que podría haberla consumido. Usted come harina cruda en cosas como masa para galletas y masa para pasteles, por ejemplo. Y si alguna vez has hecho plastilina casera para tus pequeños, es muy probable que le den una probada.
Pero si realmente quiere disfrutar de una masa de galletas comestible y segura o hacer una masa de colores para que jueguen sus hijos, puede tostar la harina primero para matar los gérmenes.
Para hacer esto, extienda dos tazas de harina en una bandeja para hornear y hornee a 350 grados Fahrenheit durante unos 5 minutos. Deje que se enfríe por completo y luego podrá usarlo de manera segura en recetas o proyectos artesanales que podrían ingerirse. Tenga en cuenta que tostar la harina le da un sabor más a nuez, aunque muchas personas lo encuentran delicioso.
Otros consejos para manipular la harina de manera segura
Es mejor no probar ni comer nada que contenga harina cruda y lavarse las manos, los tazones, los utensilios y las encimeras después de manipular harina cruda o masa. Además, siga las instrucciones para los tiempos y temperaturas de cocción correctos en los paquetes de mezclas para hornear y otros productos que contengan harina.
Mantenga todos los alimentos crudos separados de los alimentos listos para comer, incluida la harina. Mantenga la masa refrigerada cuando no esté en uso. Si alguna vez tiene harina que es parte de un retiro del mercado, deséchela de inmediato. No use harina cruda o productos que contengan harina cruda, como mezcla para pasteles o masa cruda para galletas, para hacer batidos o helados caseros.
