El multimillonario creció en enclaves elitistas, todos blancos, llenos de publicidad del gobierno antinegra y al abrigo de las atrocidades del apartheid.
La inminente compra de Twitter de parte de Elon Musk hizo que muchas personas investigue sus afirmaciones públicas y su pasado en busca de pistas acerca de cómo va a proporcionar forma a una de las interfaces públicas más predominantes de todo el mundo.
Pero Musk, más popular por ser dueño de las compañias Tesla y SpaceX, no mencionó bastante en público de una sección sustancial de su pasado: haber crecido como un individuo blanca en el sistema racista del apartheid en Sudáfrica, una vivencia que puede haberle marcado.
“Es revelador: los jovenes blancos estaban aislados de la dura realidad”, dice Terence Beney, que es blanco y se graduó con Musk en el colegio Pretoria Boys High School en 1988.
Las entrevistas con familiares y antiguos camaradas de clase revelan una educación en comunidades blancas de élite y segregadas, plagadas de publicidad del gobierno contra la gente negras, y ajenas a las atrocidades que los dirigentes políticos blancos infligían a la mayor parte negra.
Musk, de 50 años, creció entre Johannesburgo, un centro barato, Pretoria, la ciudad más importante, y la localidad costera de Durban. Sus comunidades suburbanas estaban mayormente envueltas en la desinformación. Los periódicos en ocasiones llegaban a las puertas con partes enteras tachadas, y los noticieros nocturnos terminaban con el himno nacional y una imagen de la bandera nacional ondeando, mientras aparecían en la pantalla los nombres de los adolescentes blancos que habían muerto peleando por el gobierno.
“Como jovenes blancos sudafricanos, no teníamos ni iniciativa. Verdaderamente, ni idea”, ha dicho Melanie Cheary, una compañera de Musk a lo largo de los dos años que pasó en Bryanston High School, en los suburbios del norte de Johannesburgo, donde extraña vez se veía a los negros si no era al servicio de familias blancas que habitaban viviendas palaciegas.
Musk anunció su adquisición de Twitter como una victoria de la independencia de expresión, tras criticar a la interfaz por remover publicaciones y vetar individuos. No es evidente qué papel ha podido haber jugado su niñez —sucedida en un instante y lugar en el que solamente había un libre trueque de ideas y donde la información errónea del gobierno era utilizada para demonizar a los sudafricanos negros— en esa elección.
Sus camaradas en dos academias secundarias a las que asistió lo describieron como un solitario sin amigos cercanos. Ninguno de ellos recuerda cosas que haya dicho o hecho que revelen su opinión sobre la política de la etapa o cómo le afectaba. Pero sus camaradas de escuela negros recuerdan que pasaba tiempo con sus amigos negros.
hombres Pretoria Boys High School, y poco luego se marchó para proceder a la facultad en CanadáPadre de Musk, Errol Musk
Pero el padre de Musk, Errol Musk, ha dicho en un reportaje con The New York Times que Elon, su hermano y su hermana eran conscientes desde chicos de que había algo malo en el sistema del apartheid. Errol, que fue elegido concejal de Pretoria en 1972, mencionó que le preguntaban por las leyes que prohibían a los negros proceder a sitios de comidas, cines y playas. Poseían que llevar a cabo cálculos cuando salían con amigos que no eran blancos sobre lo que podían llevar a cabo con seguridad, ha dicho.
“En cuanto a estar protegidos de eso, es una tontería. Se enfrentaban a eso todos los días”, recordó Errol, que ha dicho haber pertenecido al Partido Progresista, que era anti apartheid. Y añadió: “No les gustaba”.
No obstante, Errol recomendó una especificación de sus vidas que subrayaba lo apartados que estaban de la violenta situación del país. Se llevaban bien con la gente negras, ha dicho, apuntando la buena relación de sus hijos con su personal doméstico, y detalló la vida en Sudáfrica a lo largo de el apartheid como en su mayoría mejor y más segura que en este momento.
Según una biografía del empresario
Según una biografía del empresario, redactada por Ashlee Vance, Musk mencionó que no pretendía llevar a cabo el servicio militar de Sudáfrica porque lo habría obligado a formar parte en el régimen del apartheid, y es viable que eso haya contribuido a su elección de dejar Sudáfrica poco luego de graduarse del colegio.
El sistema del apartheid desarrolló una distinción entre los blancos, exactamente entre los que hablaban afrikáans, y los que hablaban inglés, como la familia de Musk. En tanto que el poder político recaía en los afrikáners —los perfeccionadores del apartheid que descendían de colonos holandeses, alemanes y franceses—, los sudafricanos blancos de habla inglesa disfrutaban de una riqueza que algunos creían que era su derecho natural, ha dicho Cheary.
“Éramos la élite blanca angloparlante del mundo”, ha dicho. “Era verdaderamente nuestro reino”.
El Pretoria Boys poseía un trasfondo socialmente progresista. El director de la escuela participó en ocupaciones de pelea por la libertad; algunos estudiantes viajaban a reuniones contra el apartheid.
“Estoy seguro de que en un espacio como el Pretoria Boys High estabas expuesto a ideas progresistas, aunque no las adoptaras”, ha dicho Beney, de 51 años, que trabaja en reglas para organizaciones de salud pública y confort popular.
No obstante, ninguno de ellos sufrió las palizas y los tiros de las fuerzas de seguridad del Estado, como los chicos negros que luchaban por sus derechos básicos en las academias de los barrios pobres. Y varios alumnos se tragaron la publicidad del gobierno, ha dicho Beney.
Recuerda un enfrentamiento en una de sus clases en el Pretoria Boys en la época de los años ochenta sobre la exigencia del gobierno de que cumplieran el servicio militar, con el objetivo de aplastar los esfuerzos de los sudafricanos negros para vencer a un régimen opresivo.
Unos pocos dijeron que se negarían a matar en nombre de un sistema político injusto. Pero otros dijeron que, aunque el apartheid poseía sus injusticias, el país se encontraba en una guerra total. Algunos insistieron en que la pelea era para protegerse de los comunistas. Otros justificaban el combate con el argumento de que los negros eran susceptibles a las ideas malvadas.
Otro cliché habitual entre los alumnos de ese entonces, según ha dicho Beney, era que a la gente negras no se les podía confiar el derecho al voto porque no poseían tradición de democracia.
El sistema de apartheid había obligado a la mayor parte negra a vivir en ciertas zonas. Según Stanley Netshituka, que se transformó en el primer estudiante negro del Pretoria Boys en 1981, en la escuela se enseñaba que el país se encontraba compuesto por muchas tribus, y que algunas optaban por la independencia en sus propias tierras de origen.
Netshituka mencionó que poseía algunos amigos de familias liberales que comprendían lo mal que estaban las cosas para los sudafricanos negros. Pero eran la distinción, ha dicho.
“Diría que la mayor parte eran alegremente ignorantes y se alegraban de serlo”, ha dicho Netshituka, de 54 años, a quien se le permitió ayudar a la escuela porque su padre era diplomático de Venda, una de las patrias étnicas de Sudáfrica que en ese instante se consideraba una nación con alguna soberanía.
De forma simultanea, sus camaradas de clase llamaban terroristas a los que luchaban por la independencia de los negros, pero le decían que “no todas la gente negras son siempre malas, porque veo que tú no eres tan malo”, recuerda.
Musk se realizó amigo de un primo de Netshituka, Asher Mashudu, según el hermano de éste, Nyadzani Ranwashe. Una vez, a lo largo de el almuerzo, un estudiante blanco utilizó un insulto contra los negros, y Musk lo reprendió, pero después fue hostigado por llevarlo a cabo, ha dicho Ranwashe.
Mashudu murió en un incidente automovilístico en 1987, y Ranwashe mencionó que recordaba que Musk fue uno de los pocos blancos que fueron al funeral en el pueblo rural de la familia.
“Era algo inaudito en esa época”, ha dicho.
Errol Musk, que tenía un trabajo de ingeniero, mencionó que su familia no suponía la publicidad negativa sobre los luchadores por la independencia, varios de los cuales habían recurrido al sabotaje violento para batallar a un régimen que los despojaba de derechos políticos y libertades como la de escoger dónde vivir.
“Pero, claro, nos preocupaba que pusieran una bomba con nuestra casa, por ejemplo”, ha dicho.
Errol Musk, que estuvo distanciado de Elon, mencionó que suponía que el apartheid había enseñado a su hijo a no discriminar. Pero la compañía de autos eléctricos de Elon, Tesla, enfrentó graves acusaciones de racismo. El estado de California inspecciona las acusaciones de que la compañía permitió que se afianzara la discriminación racial contra los empleados negros en su fábrica del sector de San Francisco. Además, Tesla fue sentenciada a abonar 15 millones de USD a un empleado negro luego de que un jurado determinara el último año que la compañía no tuvo presente el racismo al que se enfrentaba en el trabajo.
Su historia en Sudáfrica
Elon Musk ha recordado su historia en Sudáfrica como traumática e insatisfactoria mayormente. Nativo de Pretoria, a unos 45 minutos al norte de Johannesburgo, sus padres se divorciaron antes de que él cumpliera 10 años. Se movió a Durban, en la costa sur del país, con su madre, pero después volvió a vivir con su padre en Pretoria. Musk dijo que poseían una relación tensa.
En el Bryanston High, donde Musk cursó los dos primeros años del plan de estudios sudafricano de cinco años de duración, ten en cuenta que sufrió un fuerte acoso escolar.
Si el colegio Bryanston High fue traumático para él, Musk descubrió más seguridad en el Pretoria Boys, un riguroso campus digno de un equipo de Harry Potter, con un bosque de árboles de hoja perenne, un estanque y inmuebles de estilo inglés.
Algunos alumnos habitaban el campus, en tanto que otros, como Musk, iban y venían desde casa y eran populares como los “chicos del día”.
El espectro del apartheid se encontraba impregnado en la civilización. Como muchas otras academias de la etapa, había un programa de cadetes que preparaba a los chicos para el servicio militar. Llevaban uniformes de color café y hacían ejercicios de marcha. Había una banda de gaitas escocesas.
Las críticas recientes de Musk sobre la independencia de expresión parecen reflejar las filosofías a las que los estudiantes estaban expuestos en el Pretoria Boys, ha dicho Beney, el compañero de clase, como la del filósofo inglés John Stuart Mill, un defensor de la expresión sin limitaciones.
“Creo que sus ideas sobre la independencia de expresión son de un liberalismo muy tradicional y sin matices”, ha dicho Beney sobre Musk.
Varios de los que conocieron a Musk desde sus días de juventud en Sudáfrica dijeron que la multitud no debería descartar la evolución que ha podido haber tenido cuando dejó atrás el apartheid y Sudáfrica. Andrew Panzera, que estuvo en clase de alemán con Musk en el Bryanston High, sacó a colación su propia transformación.
Como estudiante blanco que creció en los plácidos suburbios de Johannesburgo, jamás vio el padecimiento de sus camaradas negros. Pero eso cambió cuando logró el servicio militar obligación.
“La gente, en algún instante, se otorga cuenta de que le hicieron creer miles de porquerías”, ha dicho. “En algún instante dices: ‘Caramba, verdaderamente nos han adoctrinado en enorme medida’”.
