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Me encanta un buen truco de magia en la cocina, ya sea usar un molde para muffins para mise en place o evitar que el azúcar moreno se convierta en un ladrillo agregando un malvavisco esponjoso a la bolsa.
Entonces, cuando descubrí que podías colocar una cuchara de madera sobre una olla de agua hirviendo para evitar que el agua cayera en cascada sobre la olla, me intrigó. Desde entonces, ha sido mi movimiento favorito al hacer platos de pasta (que, en medio de la pandemia, ha sido con bastante frecuencia. Mmm comida reconfortante).
Pero, ¿cómo exactamente una cuchara de madera mantiene a raya el agua hirviendo? Hay muchas teorías en competencia en Reddit. Entonces, para resolver esto de una vez por todas, les pregunté a los científicos por qué funciona una cuchara de madera. (¡No lo intentes con plástico o tendrás un desastre derretido!)
Para empezar, la madera es un aislante, lo que significa que no conduce bien el calor (o la electricidad), explica Michelle Dickinson, quien tiene un doctorado en ingeniería biomédica y de materiales y es autora de The Kitchen Science Cookbook y fundadora de Nanogirl Labs. Por lo tanto, cuando lo coloque encima de una olla de agua hirviendo, permanecerá más frío que la sartén sobre la que descansa.
Cuando hierves alimentos ricos en almidón, como la pasta, parte del almidón entra en el agua, lo que la vuelve más viscosa o espesa, explica Dickinson. Las burbujas hirviendo del agua con almidón son más grandes, más estables y están llenas de aire caliente y vapor. La superficie de una burbuja está formada por finas capas de agua unidas por otras moléculas. En el caso de las burbujas de pasta, las moléculas son almidón.
Si las burbujas tocan la madera más fría y seca, estas moléculas rompen su cadena y la burbuja estalla, lo que libera el vapor del interior de la burbuja, dice Dickinson. A medida que la superficie se vuelve a calentar, este ciclo se repite y el siguiente conjunto de burbujas se eleva solo para reventar con la cuchara, evitando que la olla se desborde.
La superficie áspera de una cuchara de madera, combinada con el hecho de que la madera ama el agua (hidrofílica), proporciona un entorno ideal ideal para que se formen pequeñas burbujas en el agua hirviendo, explica Jed Macosko, Ph.D., profesor de física de la Universidad Wake Forest y presidente de Academic Influence .
Sin la cuchara, se formarán grandes burbujas de vapor en ráfagas violentas, lo que hará que el agua hirviendo llegue a todas partes en la estufa, dice Macosko.
Entonces, ¿a qué se reduce todo esto?
El truco de la cuchara de madera es un ejemplo real de cómo funciona la tensión superficial.
La cuchara de madera, con su textura rugosa, tiene mucha superficie, explica Scott Beaver, quien tiene un doctorado en ingeniería química y fundó el sitio web de educación en química en línea Learn With Dr. Scott.
Eso crea muchas oportunidades para que las burbujas comiencen a absorberse y se absorban en la madera, explica Beaver. Esto estira la burbuja. La fuerza de estiramiento para separar la burbuja se vuelve mayor que la fuerza de tensión superficial para mantener la burbuja unida. Entonces la burbuja colapsa. Cuando esto sucede una y otra vez, la espuma baja.
