Los discos duros, SSD y otros dispositivos de almacenamiento requieren algún tipo de sistema para organizar su almacenamiento de datos físicos en algo que un dispositivo informático pueda entender.
Las particiones, los volúmenes y las unidades lógicas son ejemplos de diferentes formas en que puede mapear el estado real de su dispositivo de almacenamiento. Aunque realizan un trabajo similar, existen diferencias esenciales entre ellos.
Empezar por arriba: unidades físicas
Las computadoras almacenan todos los datos en alguna forma de medio físico, generalmente una unidad de disco duro (HDD) o una unidad de estado sólido (SSD). El almacenamiento físico es algo que se puede tocar y los datos reales se representan de alguna forma física. Hoyos y tierras en un disco óptico representan unos y ceros. En un SSD, esos bits de datos se expresan mediante celdas de memoria que contienen niveles de carga variables.
Tanto los volúmenes como las particiones son estructuras de datos que se encuentran dentro y entre discos físicos. Su disco físico contendrá completamente los volúmenes que utiliza para la mayoría de los usuarios domésticos. Sin embargo, también puede ocurrir lo contrario, lo cual explicamos a continuación en Volúmenes lógicos frente a volúmenes físicos.
Los hechos más importantes que se deben comprender son que la totalidad de un disco físico puede ser un solo volumen, que varios volúmenes pueden estar en un disco físico y que un volumen puede abarcar varios discos físicos.
¿Qué es una partición?
La forma más sencilla de describir una partición es como una subdivisión física de un dispositivo de almacenamiento, como una unidad de disco duro. Una partición comienza y termina en un punto específico del disco duro o, en configuraciones de varios discos más avanzadas, puede ser un segmento de una unidad virtual.
Piense en ello como dividir un campo en parcelas de tierra. Cada parcela de tierra vallada es como una partición en un disco.
Los sistemas operativos generalmente tratan las particiones como si fueran discos duros físicos separados. Como usuario, no verá ninguna diferencia práctica entre tener dos discos duros en su computadora y tener un disco dividido en dos particiones.
¿Qué es un volumen?
El término volumen a menudo se usa indistintamente con disco e incluso partición, pero hay una diferencia fundamental entre ellos. No ayuda que los diferentes sistemas operativos y la literatura informática utilicen algunos de estos términos de manera vaga e intercambiable. La confusión es inevitable, pero intentaremos aclarar un poco las cosas.
Un volumen es una unidad de datos independiente. Tiene una etiqueta de volumen (nombre), un único sistema de archivos (p. ej., NTFS o FAT32) y, por lo general, ocupa un disco o una partición completos.
Cuando ve sus unidades, como C: o D:, lo que está viendo es un volumen. Debido a que los volúmenes suelen tener el tamaño de un disco o una partición, es fácil olvidar que no son lo mismo, sino dos conceptos distintos.
Como evidencia de esto, considere que puede almacenar un volumen como un archivo, como un DVD o una imagen de disco. Luego puede montar estos archivos de imagen como volúmenes en su sistema operativo, y actuarán y se verán como una unidad física o una partición formateada.
Otro ejemplo típico de la diferencia entre volúmenes y particiones es que no se puede particionar un disquete, pero sigue siendo un volumen de almacenamiento. Lo mismo ocurre con una unidad sin particiones, lo que significa que tiene una sola partición que usa todo el disco. No hay particiones, pero sigue siendo un volumen.
Con suerte, eso demuestra una distinción de volúmenes de conceptos como unidad o partición.
Volúmenes lógicos vs. físicos
Ahora que hemos establecido que un volumen no es necesariamente lo mismo que un HDD o una partición, es una buena idea discutir brevemente los volúmenes lógicos. Si bien puede tener varios volúmenes en un disco físico, también hay situaciones en las que el tamaño de un volumen excede lo que puede acomodar un solo disco.
Aquí es donde entran en juego los volúmenes lógicos. Un volumen lógico parece un gran espacio de almacenamiento continuo para el usuario. Aún así, físicamente está en diferentes ubicaciones en un solo disco o incluso en ubicaciones que abarcan varios discos.
Unidades lógicas
No confunda un volumen lógico con una unidad lógica. Si divide una unidad física en varias particiones y luego formatea cada partición como un volumen, cada una con su letra de unidad, esas unidades son unidades lógicas. Estrictamente hablando, todos los volúmenes son lógicos ya que no están necesariamente vinculados a una unidad física única o completa. Aún así, parece más común que el término volumen lógico se refiera a un volumen que abarca varias unidades.
Todo esto significa que, desde la perspectiva de los sistemas operativos, solo hay una sola unidad con una sola colección de direcciones de almacenamiento. Los mecanismos en segundo plano de la unidad lógica simplemente se aseguran de que los datos se escriban en la ubicación física correcta asignada a las direcciones de almacenamiento de las unidades lógicas, independientemente de la unidad física que sea.
Discos básicos frente a discos dinámicos
En Windows, hay dos tipos de configuración de disco duro: discos básicos y discos dinámicos.
Lo más probable es que su computadora con Windows tenga sus unidades configuradas como discos básicos. Hay dos tipos de disco básico. Los que utilizan un registro de arranque maestro (MBR) pueden tener cuatro particiones primarias o tres particiones primarias y una partición extendida, que se pueden dividir en muchas particiones lógicas. Las computadoras nuevas que usan la tabla de particiones GUID (GPT) pueden tener 128 particiones, mucho más que una partición MBR.
Para obtener más información sobre las diferencias, consulte MBR frente a GPT: ¿Qué formato es mejor para una unidad SSD? .
Ya sea MBR o GPT, todos los discos básicos usan una tabla de particiones para administrar las particiones en un disco. Por otro lado, los discos dinámicos utilizan la base de datos Logical Disk Manager (LDM). Esta base de datos contiene información sobre los volúmenes que residen en el disco dinámico, como su tamaño, dónde comienzan y terminan y sus sistemas de archivos. Los discos dinámicos también admiten particiones GPT y MBR, pero van más allá.
Los discos dinámicos permiten algunos trucos que los discos básicos no permiten. La más importante es la capacidad de crear volúmenes distribuidos y divididos. En otras palabras, los volúmenes existen en más de un disco físico.
Un volumen distribuido se presenta como un solo volumen para el sistema operativo, pero los datos físicos existen en varios discos. El volumen se crea a partir de varios segmentos de espacio no asignado de varios discos y se puede expandir.
Un volumen seccionado también combina varias unidades físicas en un solo volumen lógico, pero los datos se intercalan en todos los discos para que las velocidades de lectura y escritura de las unidades se puedan combinar. Striping también se conoce como RAID 0 y ofrece las velocidades más rápidas para discos duros mecánicos. Esta técnica de aumento de velocidad es menos relevante para los SSD.
Espacio sin asignar
Cuando utiliza un administrador de particiones u otra utilidad de disco similar para crear o eliminar volúmenes en un disco, es posible que vea una sección de una unidad física determinada marcada como espacio no asignado.
Esto significa que el espacio físico en el disco actualmente no forma parte de ninguna estructura. El espacio no asignado puede estar al final de un disco, en el medio o en cualquier otro lugar. Si elimina una partición de disco en medio del espacio total del disco, esa región de espacio de almacenamiento se convierte en espacio no asignado.
Si ve espacio libre o sin asignar, puede crear una o más particiones o volúmenes en ese espacio. En algunos casos, puede expandir una partición adyacente para incluir ese espacio no asignado.
Cambio de tamaño de particiones, volúmenes y unidades lógicas
Según el tipo de partición que tenga y en qué lugar del disco se encuentre, puede cambiar el tamaño de las particiones. Por ejemplo, supongamos que tiene dos particiones en una unidad, pero se está quedando sin espacio en una y tiene mucho espacio en la otra. Puede reducir una partición, crear espacio sin asignar y luego expandir la otra partición.
¿Cómo verificar la estructura de su disco en Windows, Ubuntu Linux y macOS?
Windows, Linux y macOS son los tres principales sistemas operativos de escritorio y todos tienen sus propias utilidades de administración de discos o particiones. Diferentes distribuciones de Linux pueden tener administradores que se ven diferentes, pero todos tienen la misma funcionalidad amplia.
Administración de discos de Windows
La utilidad de administración de discos de Microsoft Windows es bastante sofisticada y le permite realizar casi todas las operaciones relacionadas con particiones, volúmenes y más. Puede abrirlo de varias maneras, pero la más fácil es hacer clic con el botón derecho en el botón Inicio y seleccionar administración de discos.
Una vez que haya abierto la aplicación, verá cada disco y volumen en su computadora. La aplicación Disk Management facilita ver qué volúmenes hay en su computadora y en qué discos físicos están. También puede asignar letras de unidad aquí y diagnosticar si los discos o volúmenes no se están montando correctamente. Los gráficos del disco también muestran claramente qué tipo de partición usa cada volumen.
Utilidad de disco de Ubuntu Linux
En Ubuntu Linux, la utilidad de administración de discos incluida simplemente se llama Discos. Al igual que la utilidad de Windows, le brinda un desglose visual claro de las unidades físicas y los volúmenes que residen en ellas.
También puede administrar sus volúmenes y particiones aquí, pero recuerde que Linux tiene un conjunto de particiones predeterminadas más complicado que Windows. Por ejemplo, la partición de intercambio es lo que Linux usa como espacio de intercambio de RAM, mientras que Windows simplemente usa un archivo en una partición existente.
Si bien siempre es cierto que no debe eliminar particiones a menos que sepa que es seguro, eso es doblemente cierto en Linux.
Utilidad de disco macOS
La Utilidad de disco de macOS no está tan llena de información como otros sistemas operativos. Aún así, ofrece las funciones más críticas que necesita al configurar o modificar la estructura de un disco.
La forma más fácil de iniciar la Utilidad de Discos es usar Spotlight Search. Entonces presione Comando + Espacio y luego escriba Utilidad de disco. Luego presione Entrar para iniciar el programa.
Esto le mostrará todas las unidades conectadas a su Mac, así como la estructura de esas unidades. Solo recuerda que macOS no puede entender ciertos formatos de archivo, como NTFS, sin un software especial de terceros.
¡Con precaución!
Después de aprender toda esta información acerca de las particiones, los volúmenes y las unidades lógicas de la unidad, hay una cosa más que debe tener en cuenta. Jugar con particiones y estructuras de unidades puede destruir fácilmente sus datos. El momento más seguro para trabajar con particiones es cuando su unidad está en blanco de todos modos y realiza la configuración inicial.
Si bien es posible crear particiones o modificarlas, eliminarlas y cambiarles el tamaño en una unidad que se está utilizando, no debe hacerlo sin hacer una copia de seguridad de la información que no está dispuesto a perder.
