Oler la leche estropeada es suficiente para arruinar el apetito más voraz, pero si te encuentras con un cartón de leche estropeada, piénsatelo dos veces antes de tirarla.
Contrariamente a la creencia popular, la leche en mal estado puede tener cabida en tu próxima aventura culinaria. Por no hablar de que utilizar leche en mal estado en las recetas es una forma estupenda de reducir el desperdicio de alimentos.
En este artículo se explica qué es la leche en mal estado, si es segura para el consumo y qué usos se le pueden dar.
¿Qué es la leche estropeada?
La leche estropeada es el resultado de un crecimiento excesivo de bacterias que comprometen la calidad, el sabor y la textura de la leche.
Desde finales del siglo XIX, la gran mayoría de la leche producida comercialmente se pasteuriza. El proceso de pasteurización mata muchas de las cepas de bacterias más dañinas que causan enfermedades alimentarias, como E. coli, Listeria y Salmonella.
Sin embargo, la pasteurización no elimina todos los tipos de bacterias. Además, una vez abierto un cartón de leche, queda expuesto a otras bacterias del entorno. Con el tiempo, estas pequeñas comunidades bacterianas pueden multiplicarse y acabar echando a perder la leche.
Signos de que la leche se ha estropeado
Cuando la leche empieza a estropearse, desarrolla un olor desagradable y rancio. El olor es difícil de pasar por alto y se hace más fuerte con el tiempo.
El sabor también empieza a cambiar, ya que el dulzor natural de la leche fresca se sustituye rápidamente por un sabor algo ácido o agrio.
Con el tiempo, la textura y el color de la leche estropeada también cambian. Puede empezar a adquirir una textura viscosa y grumosa y un color amarillento.
La velocidad a la que se estropea la leche depende de muchos factores, como el número de bacterias presentes, la temperatura a la que se ha almacenado y la exposición a la luz.
Si no estás seguro de si la leche se ha estropeado, empieza por olerla. Si no huele mal, prueba con un pequeño sorbo antes de servirte un vaso lleno o añadirla a los cereales.
Ligeramente diferente de la leche agria
Los términos «estropeada» y «agria» suelen utilizarse indistintamente para describir la leche que se ha echado a perder, pero puede haber una sutil diferencia entre ambos, dependiendo de a quién preguntes.
La leche en mal estado suele referirse a la leche pasteurizada que huele y sabe mal debido a la proliferación de bacterias que han sobrevivido al proceso de pasteurización. La mayoría de estas bacterias no se consideran beneficiosas para la salud y pueden enfermarte.
Por otro lado, la leche agria suele referirse específicamente a la leche cruda sin pasteurizar que ha empezado a fermentar de forma natural.
Al igual que la leche en mal estado, la fermentación de la leche cruda se debe a varias especies de bacterias formadoras de ácido láctico, un pequeño porcentaje de las cuales se consideran probióticos y pueden ofrecer pequeños beneficios para la salud.
Dicho esto, los beneficios potenciales de la leche cruda no compensan sus riesgos. Normalmente no se recomienda consumir leche cruda en ninguna de sus formas -fresca o agria- debido al alto riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos.
Riesgos de beber leche en mal estado
A la mayoría de la gente le echa para atrás inmediatamente el olor y el sabor desagradables de la leche estropeada, lo que hace que la decisión de no beberla sea relativamente fácil.
Sin embargo, aunque se supere el sabor desagradable, beber leche en mal estado no es una buena idea. Puede causar una intoxicación alimentaria que puede provocar síntomas digestivos molestos, como dolor de estómago, náuseas, vómitos y diarrea.
No debes preocuparte si ingieres accidentalmente un pequeño sorbo de leche en mal estado, pero evita beberla en grandes cantidades, o incluso en cantidades moderadas.
Qué significa la fecha de la leche
La confusión sobre el etiquetado de fechas en los alimentos es responsable de casi el 20% del desperdicio alimentario en Estados Unidos.
Esto se debe en gran parte a que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no regula el etiquetado de las fechas de los productos alimentarios, a excepción de los preparados para lactantes.
Algunos estados regulan si las fechas de caducidad de la leche deben etiquetarse y cómo, pero estas normativas difieren de un estado a otro.
Esto significa que es posible que veas varios tipos de fechas en tu cartón de leche, ninguna de las cuales indica seguridad alimentaria:
- Consumir preferentemente antes de: Esta fecha indica cuándo consumir la leche para obtener la mejor calidad.
- Fecha límite de venta: Esta fecha puede ayudar a las tiendas en la gestión del inventario, ya que indica cuándo vender la leche para garantizar la mejor calidad.
- Consumir antes de: Esta fecha es el último día en que puede esperarse que el producto alcance su máxima calidad.
Por tanto, la fecha impresa puede darle una idea de cuándo empezará a disminuir la calidad. Sin embargo, no significa que la leche vaya a caducar y no sea segura para beber inmediatamente después de esa fecha.
¿Después de cuánto tiempo se puede consumir leche?
En Estados Unidos, la mayor parte de la leche que se compra en el supermercado ha sido pasteurizada.
La pasteurización es un proceso que consiste en calentar la leche para destruir bacterias potencialmente dañinas, como E. coli, Listeria y Salmonella. De este modo, la vida útil de la leche se alarga entre 2 y 3 semanas.
Sin embargo, la pasteurización no puede eliminar todas las bacterias, y las que quedan seguirán creciendo, lo que acabará por estropear la leche.
Un estudio reveló que la temperatura del frigorífico influye mucho en el tiempo que la leche se mantiene en buen estado después de la fecha indicada. Simplemente reduciendo la temperatura del frigorífico de 6 °C (43 °F) a 4 °C (39 °F), la vida útil se alargó 9 días.
Aunque no existen recomendaciones fijas, la mayoría de los estudios sugieren que, siempre que se conserve adecuadamente, la leche sin abrir se mantiene en buen estado entre 5 y 7 días después de la fecha de caducidad, mientras que la leche abierta dura al menos 2-3 días más.
A menos que la leche sea de larga conservación, nunca debe dejarse a temperatura ambiente durante más de dos horas, ya que aumenta el riesgo de contraer enfermedades alimentarias.
Por el contrario, la leche cruda no ha sido pasteurizada y tiene una vida útil más corta. Beber este tipo de leche también puede aumentar el riesgo de contraer enfermedades alimentarias.
Por último, está la leche no refrigerada, también llamada leche estable o aséptica, que se produce mediante un tratamiento de ultracalentamiento (UHT). El UHT es similar a la pasteurización, pero utiliza más calor, lo que hace que los productos lácteos sin abrir puedan almacenarse a temperatura ambiente.
Por lo general, la leche UHT sin abrir puede durar entre 2 y 4 semanas después de la fecha de impresión si se almacena en una despensa fresca y seca, y hasta 1-2 meses en el frigorífico. Sin embargo, una vez abierta, la leche UHT debe conservarse en el frigorífico y consumirse en un plazo de 7-10 días.
Por supuesto, independientemente de la fecha indicada, siempre es importante examinar primero la leche para detectar cualquier signo de deterioro, como un olor agrio o un cambio de textura.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo dura la crema de leche?
La crema de leche se debe guardar en el refrigerador y va a tener una duración de 5 a 7 días. En cambio, si se congela, la crema de leche puede llegar a perdurar unos 4 meses.
¿Cuánto dura una comida con crema de leche en la heladera?
Refrigerada, 15 días más o menos y en dependencia de la data de caducidad o vencimiento del producto y de su almacenaje y conservación. En la data de caducidad o vencimiento del producto, el tiempo puede ser aproximado, puesto que si se deja con descuido el producto fuera del refrigerador puede perdurar menos.
¿Cuánto tiempo dura la crema batida en la heladera?
Para preservar la crema chantilly a corto plazo se debe guardar en la nevera donde va a poder llegar a perdurar una semana. Para alagar el tiempo de conservación, es posible congelar la crema chantilly por entre 3 o 6 meses, toda vez que se prosigan las pautas precisas. Evita dejar la crema chantilly a temperatura entorno.
¿De qué forma se cura la perla de leche?
Las perlas de leche no siempre y en toda circunstancia duelen y pueden desaparecer tras múltiples semanas sin ningún género de tratamiento. Si tienes una perla dolorosa: Aplica calor húmedo utilizando compresas tibias y después amamanta a tu bebé; la absorción puede abrir la ampolla.
¿Qué sucede si consumo una crema de leche vencida?
El consumo de comestibles expirados nos puede hacer más susceptibles a enfermedades, infecciones y problemas médicos graves. Los síntomas de comer comestibles caducados varían de un malestar estomacal a la intoxicación alimenticia, aun en una enfermedad trasmitida por comestibles.
¿Se puede usar la crema de leche vencida?
La leche pasteurizada refrigerada es segura durante 2 a 5 días después de abrirla, alrededor de 3 días a partir de la fecha de entrega. La leche ultrapasteurizada (no UHT) arde más o menos después de 7-10 días abierta.
